显卡性能评测中的术语与指标(12)

　　除了硬件规格之外，不同代和不同模式的图形处理器所支持的视觉特性也会有所不同。ATI Radeon X800 XT系列显卡能够支持Shader model 2.0b，而Nvidia GeForce 6800 Ultra则支持Shader Model 3.0，虽然两者的硬件规格类似（16管线架构）。很多用户将类似的指标作为显卡选购时的判断依据，却不明白其实际代表的意义，也存在一定的误解，下面我们来详细探讨一下。

微软DiretX与Shader Model版本

　　这些名词大概都是些最常听到却最不明白的名词，首先，让我们简短说明一下显卡API，所谓API，指应用程序接口(Application Programming Interface)，在API的基础中，程序开发者可以通过标准化的接口来编写相应的程序，而不必探究具体硬件的实现机制，这可大大降低编程难度与工作量。我们常见的如Drect X和OpenGL，均属于显卡API的范畴。

　　在3D 图形API出现之前，每个显卡公司都有自己的专属方法，让他们的显卡可支持游戏。开发厂商为了能够支持特定的游戏类型，必须针对特定厂商所设定的方法来写游戏程序，成本高昂，事倍功半。3D图形API诞生的初衷便是为了有效地解决这个问题，这样，开发厂商可以根据API编写相应的软件程序，而不必考虑具体的硬件，当然，这样也把兼容的责任于是转到显卡厂商 : 他们必须确保驱动程序和API程序兼容。

　　唯一的困难在于当时有两种完全不同的API，两者一直沿用至今。这两种重要的API就是微软的Direct X和OpenGL标准，所谓GL，是指Graphics Library(图形库)的缩写。

　　Direct X 由微软所开发，事实上，Direct X是API的集合，其中只有一种与3D图形有关。举例来说，Direct X包括音效、音乐、输入设备与媒体的 API，应用在3D图形上的特定Direct X API称为Direct3D，但如果专指显卡，一般的理解是Direct X和Direct3D两个名词可交互使用。

　　图形硬件技术不断发展，游戏开发厂商写游戏程序的方法持续革新，Direct X也随着定期更新，当Direct X快速受到欢迎并大量使用时，图形处理器厂商则开始将他们的图形处理器设计和最新的Direct X功能同步，因此，在显卡的技术参数中常常可以看到其所支持的Direct X版本(Direct X 8、9.0或者9.0c)。

　　说得复杂一点，和整个Direct X集合相比，Direct3D API可以做小部分的更动，例如，Direct X 9.0规格可支持Pixel Shader 2.0。然而，Direct X 9.0c包含了Pixel Shader 3.0规格，这代表，并非所有的Direct X 9等级的显卡，都可支持相同的功能；Radeon 9700支持Shader Model 2.0，而Radeon X1800则支持Shader Model 3.0，虽然，我们可以说两者都是“Direct X 9显卡”。

　　不过，开发厂商在设计游戏时，几乎都会注意到旧硬件的使用者，因为如果忽略旧硬件会使他们的市场大幅受限，因此，开发厂商经常在游戏中写不同的程序，以支持旧的硬件。一套Direct X 9等级的游戏可能会有Direct X 8的接口，甚至Direct X 7的接口，以保持兼容性，一般来说，在这些低版本的Direct X中可能不会有新显片所能展现的全部视觉特性，但至少能支持旧的显卡来运行游戏。

　　即便让游戏执行的显卡是较旧的版本，许多新的游戏还是要求使用者安装最新的Direct X版本。一套仅使用Direct X 8技术的最新游戏，可能需要最新的Direct X 9版本以便执行，纵使在Direct X 8等级的硬件上也一样。

　　那么Direct X上不同的的Direct3D API版本究竟有何不同？若和Direct3D API相比，早期的Direct X版本—3、5、6、7则比较简单，开发厂商必须在一份事先写好程序、固定的特效清单中，混用和匹配视觉特效。图形程序跨越至当前风格的最大一步是Direct X 8，Direct X 8引进定制着色器程序编写，首次帮助开发厂商设计真正的自定义视觉特效，Direct X 8支持Pixel Shaders 1.0～1.3，以及Vertex Shader 1.0；Direct X 8.1是Direct X 8的升级版本，可支持Pixel Shader 1.4和Vertex Shader 1.1。

　　在Direct X 9中，着色器变得更加复杂。Direct X 9支持Pixel Shader 2.0和Vertex Shader 2.0，Direct X 9c是Direct X 9的升级版，它包括Pixel Shader 3.0的规格。

　　Direct X 10是最新版本，和下一代Windows Vista窗口有密切关系，但与Windows XP不兼容。