AM2平台芯片组之战:ATI vs nVIDIA(1)
随着AMD CPU的更新换代，新一代的AM2 CPU将支持DDR2内存，并将CPU针脚从从939针增加到940针，用户需要新的主板才能使用这些新接口的CPU。这给了主板芯片组厂商新的商机，ATI和nVIDIA均推出了全新架构的芯片组来适应AMD的socket AM2 CPU，在nVIDIA方面，从高到低推出了涵盖各个消费领域的nForce 500系列芯片组，包括为高端用户所喜爱的nForce 590 SLI，而ATI方面，也正在揭开被长期期待的SB600南桥的面纱，该款南桥将首先与CrossFire Xpress 3200（RD580）北桥芯片组合，出现在面向高端用户的多GPU主板上。
与上代产品相比，ATI和nVIDIA的新产品均做出了很大改进。如ATI称其SB600已经解决了SB450中让人诟病的I/O性能问题，而nVIDIA则宣称nForce 500系列产品修正了nForce 4里 ActiveArmor（安全网络引擎）的bug，提供了更佳的千兆网络加速性能。SB600南桥是ATI首款稳定支持300Mb/s SATA和NCQ（Native Command Queuing）技术的芯片，而nForce 500则引入了更多的新功能，如FirstPacket、 LinkBoost 和DualNet等。
那么ATI CrossFire Xpress 3200（RD580）与SB600的组合能否在竞争中抵抗得住nForce 590 SLI的凶猛攻势？为此，我们对这两款系统进行了全面的测试，包括应用程序、周边、功耗消耗等，很多结果可能出乎你的意外。
ATI CrossFire Xpress 3200 for AM2
从严格意义上说，ATI在AM2平台CrossFire Xpress 3200系列产品中使用的北桥芯片并不是什么新产品。几个月它最初发布时是出现在Socket 939平台上，如今转向支持Socket AM2。该芯片组提供了40管线的PCI Express连接能力，并有两根全速PCI-E x16插槽。ATI对上一版本所出现的部分问题进行了修正，如上代产品中受限于南北桥间的连接带宽将导致在多GPU设置下性能不彰的问题，——需要指出的是，采用同样双芯片架构的nVIDIA nForce4 SLI X16则没出现类似bug。——通过将所有的PCI Express通道交由北桥芯片全权管理，得到了有效的解决。
这样处理的好处是显而易见，显示卡之间的数据可直接交换，减轻系统总线的数据压力。而且将使设置更为简单，对于高端用户来说，只需一根数据线(CrossFire)或SLI桥接器。
在CrossFire Xpress 3200的40条PCI Express管线中，双PCI-E X16显卡可以使用32条。剩余的8条管线中，4条可用于Pci-E x1插槽，而另外4条则保留用于ATI Alink2的芯片组内部连接。
使用标准的 PCI Express管线用于内容连接，带来的好处便是ATI CrossFire Xpress 3200北桥可以方便地与不同类型的南桥芯片组合，包括ULi M1575。之前在ATI的旧南桥芯片SB450 存在诸多问题的时候，ULi M1575南桥是主板制造商用于与ATI北桥配合的流行选择，但随着nVIDIA对ULi收购，ATI必须自己开发更高效的南桥，SB600便是答案。
ATI声称SB600已解决了出现在SB450中的输入/输出（I/O）性能问题，当然SB600的提升并不止于此，还带来了一些新特性，包括支持300 MB/s的SATA传输，同时还支持NCQ技术。更重要的是，RAID兼容性和能力也得到了更大的延伸，全面支持RAID 0和RAID 1，但可惜的是，它并不支持RAID5。但考虑到大多芯片组级的RAID 5所很难避免的低劣的写入性能，这似乎不是一个大问题。
除了不支持RAID 5的不足外，SB600几乎带来了我们所期待的现代南桥所应有的性能，包括支持AC'97，High Definition Audio（高清晰度音频），10个USB接口。当然，也像其他最新的南桥一样，对ATA接口的支持力度则减弱，只提供一个ATA接口，意味着用户只能使用最多两个ATA设备，这究竟是好是坏则见仁见智了。在最低程度上，随着主板中ATA接口的逐渐减少（Intel 的ICH8南桥甚至完全放弃了对ATA的支持），会有越来越多的光驱厂商将接口转向SATA。
在SB600上，另一项缺憾是ATI没有集成网卡，甚至连最基本的10/100 快速以太网控制器也没有，这就要求主板厂商使用附加芯片的方式提供网络功能。不过，考虑到现在使用PCI Express总线的千兆网络控制芯片比比皆是，因此应该不算是SB600 的致命缺陷。但是，不同的千兆网络控制器性能有较大差异，用户在选购ATI CrossFire Xpress 3200主板时也许需要将厂商使用哪种网络芯片纳入考量范围。
ATI提供的CrossFire Xpress 3200 for AM2 样板基色为白色，周边是红色。除此之外，需要关注的是它的散热器。ATI芯片组功耗较低一直是它的特色，Xpress 3200和SB600两块芯片也不例外。其中北桥采用90纳米制程，它的散热器相对大些，而采用130纳米制程的SB600则令人惊奇，只需一个如此简易的散热器便可满足要求。
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